杭州是华夏文明的发祥地、中国著名的七大古都之一，以“东南名郡”著称于世。跨湖桥遗址的发掘显示，早在8000多年前，就有人类在此繁衍生息。距今5000多年前的良渚文化被称为“中华文明的曙光”。自秦时(公元前222年)设县治以来，已有2200多年历史。隋开皇九年(589年)废钱唐郡，置杭州，杭州之名首次在历史上出现。五代吴越国(907-978年)和南宋王朝(1138-1279年)两代建都杭州。被13世纪意大利旅行家马可·波罗赞叹为“世界上最美丽华贵之天城”。民国元年(1912年)，原钱塘、仁和县并置杭县。民国16年(1927年)，划杭县城区等地设杭州市，杭州置市始此。1949年5月3日，杭州解放，从此揭开了杭州发展的历史新篇章。

杭州是浙江省省会和经济、文化、科教中心，长江三角洲中心城市，重要的风景旅游城市，首批国家历史文化名城。杭州地处长江三角洲南翼、杭州湾西端，是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的延伸交点和“网上丝绸之路”战略枢纽城市。市域界于北纬29°11′-30°34′和东经118° 20′-120°37′之间。杭州山水相依、湖城合璧，江、河、湖、海、溪五水共导，风景如画，堪称“人间天堂”。全市丘陵山地占总面积的65.6%，集中分布在西部、中部和南部；平原占26.4%，主要分布在东北部；江、河、湖、水库占8.0%。森林覆盖率达65.74%，居全国省会城市第一。拥有中国南部沿海地区最大的水库——新安江水库（又名千岛湖），世界上最长的人工运河——京杭大运河，以大涌潮闻名的钱塘江穿城而过。

杭州属于亚热带季风性气候，四季分明，光照充足，雨量充沛，春秋较短，冬夏较长。2024年，市区平均气温18.9℃，总降雨量1655.8毫米，总日照时数1959小时。全年极端最高气温为43.3℃，出现在8月3日的余杭区；最低气温为-7℃，出现在1月24日的临安区。

杭州历史文化内涵博大精深。几千年来，以西湖文化、运河文化、钱塘江文化为代表的杭州文化，在开放中融合，在创新中发展。西湖文化采跨湖桥文化、良渚文化、吴越文化、南宋文化、明清文化、民国文化等各个时期文化之精华，集山水文化、园林文化、宗教文化、建筑文化、名人文化、民俗文化、丝绸文化、茶文化、饮食文化之广博，体现了西湖文化精致、和谐、典雅的特色;运河文化集水利文化、商贸文化、物产文化、水景文化、戏曲文化、庙会集市文化于一身，体现了杭州文化开放、兼容、庶俗的特色；钱塘江文化犹如滚滚钱塘潮，是杭州大气开放的象征和标志。

杭州历史上名人辈出，思想家有龚自珍、章太炎等；文学家有白居易、林和靖、范仲淹、苏东坡、罗贯中、施耐庵、陈端生、郁达夫、丰子恺、夏衍等；戏曲家有李渔、洪昇等；艺术家有夏圭、李唐、刘松年、马远、李嵩、黄公望、吴昌硕、黄宾虹、盖叫天、潘天寿、林风眠等；国学家有俞曲园、马一浮等；科学家有毕升、沈括、李之藻、竺可桢、茅以升、钱学森等；教育家有林启、李叔同、陶行知等；医学家有朱丹溪、王孟英、吴尚先等；还有民族英雄岳飞、于谦、张苍水、葛云飞等。

杭州境内土地肥沃，特产众多。良渚出土的距今4700年的丝织物揭示了杭州丝绸的历史之久，唐代大诗人白居易“红袖织绫夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花”的诗句又道出了杭州丝绸的水准之高。现今生产绸、缎、绵、纺、绉、绫、罗等14个大类200多个品种，图景新颖，层次分明，栩栩如生，远销世界100多个国家和地区；杭州“东坡肉”，因苏东坡而命名，具有色泽红润、香味浓郁、肥而不腻、烂而不糜、味纯而嫩等特点；西湖龙井茶、王星记扇子、张小泉剪刀、致中和五加皮、临安山核桃等丰富多彩的地方特产散发着浓郁的杭州风情。